เมื่อต้นไม้ล้ม บ้านบางหลังก็หายไป

ปัญหาการขาดแคลนที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่ากำลังเกิดขึ้นทั่วโลกในหมู่สัตว์ที่ต้องอาศัยโพรงไม้

เย็นวันหนึ่งในเดือนพฤษภาคม 2550 นักวิทยาศาสตร์สองคนในป่าแห่งหนึ่งในอินเดียได้ยินเสียงแปลก ๆ ฟังดูเหมือน “ติก-ติก-ติก” “คึก-ครึ้ม” หนึ่งในนักวิจัย Sathyabhama Das Biju เล่า

Biju เป็นนักชีววิทยาสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกที่มหาวิทยาลัยเดลีในอินเดีย เขารู้ว่ากบน่าจะส่งเสียง แต่เสียงโทรศัพท์มาจากที่สูงบนต้นไม้ และเขาไม่สามารถปีนขึ้นไปสำรวจได้

วันรุ่งขึ้น Biju กลับมาพร้อมกับเด็กชายชื่อ Tengbat จากหมู่บ้านใกล้เคียง เด็กวัยรุ่นปีนขึ้นไปบนต้นไม้อย่างง่ายดายประมาณ 10 เมตร (33 ฟุต) โดยไม่ต้องใช้เชือกหรือบันได “เขาเป็นเด็กที่มีมนต์ขลัง” Biju กล่าว

Tengbat ค้นพบว่าเสียงดังกล่าวมาจากกบสีน้ำตาลอมเขียวที่มีหัวเป็นรูปไข่และขายาว กบอาศัยอยู่ในโพรงในลำต้นของต้นไม้ เช่นเดียวกับอพาร์ตเมนต์ในอาคารสูง หลุมเหล่านี้ทำให้สัตว์มีบ้าน

ทีมของ Biju ออกเดินทางเพื่อระบุกบ ในที่สุดพวกเขาก็พบว่าสายพันธุ์นี้ถูกพบครั้งแรกในอินเดียเมื่อประมาณ 140 ปีที่แล้ว ไม่มีใครเห็นมันตั้งแต่นั้นมา ผู้คนคิดว่ามันสูญพันธุ์ไปแล้ว กบเพิ่งจะซ่อนตัวอยู่เหนือโพรงในโพรงไม้ นักวิทยาศาสตร์ได้เผยแพร่ผลงานของพวกเขาเมื่อปีที่แล้วใน PLOS ONE

กบตัวนี้เป็นเพียงหนึ่งในสิ่งมีชีวิตจำนวนมากที่หลบภัยในโพรงไม้ดังกล่าว ตั้งแต่นกฮูกในญี่ปุ่นไปจนถึงงูเหลือมในออสเตรเลีย สัตว์ป่าทั่วโลกต่างรวมตัวอยู่ในซอกมุมเหล่านี้ ภายในหลุมนั้น สัตว์จะเลี้ยงลูกและซ่อนตัวจากผู้ล่า บ้านแสนสบายยังปกป้องผู้อยู่อาศัยจากหิมะ ฝน และสภาพอากาศเลวร้ายอื่นๆ

แต่จำนวนโพรงไม้ลดลง ผู้คนกำลังเคลียร์ป่าเพื่อขายไม้หรือทำพื้นที่สำหรับฟาร์มและอาคารต่างๆ ในเมืองต่างๆ ผู้คนมักจะตัดต้นไม้เก่าแก่ขนาดใหญ่เพราะกลัวว่าจะโค่นล้มหรือจะทำให้กิ่งไม้ร่วงและทำร้ายผู้อื่น

นักวิทยาศาสตร์กำลังตรวจสอบว่าโพรงไม้ที่สูญเสียไปส่งผลกระทบต่อสัตว์ป่าอย่างไร และจะทำอย่างไรกับมัน ทีมหนึ่งในออสเตรเลียพบว่านกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กอาจต่อสู้กับโพรงที่หายากในเมืองต่างๆ นักวิทยาศาสตร์ในอเมริกาใต้ได้เรียนรู้ว่าการอนุรักษ์ต้นไม้ที่มีโพรงในฟาร์มเป็นสิ่งสำคัญ ไม่ใช่แค่ในป่าที่บริสุทธิ์เท่านั้น และนักวิจัยบางคนกำลังใช้มาตรการที่สิ้นหวังในการฟื้นฟูที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าเหล่านี้

Biju กังวลเกี่ยวกับกบที่ทีมของเขาพบ พวกเขาค้นพบว่ากบเหล่านี้ต้องการโพรงเพื่อผสมพันธุ์ ตัวเมียวางไข่ที่ปกคลุมด้วยวุ้นในซอก และไข่เหล่านั้นจะเกาะติดกับด้านข้างของโพรงฟัน เมื่อฝนตกน้ำจะเต็มก้นโพรง หลังจากที่ไข่ฟักออกมา ลูกอ๊อดจะว่ายในน้ำและเติบโต

แต่ต้นไม้ที่มีโพรงก็ลดน้อยลง “ฉันเป็นห่วงจริงๆ” Biju กล่าว “อนาคตของสัตว์มหัศจรรย์ตัวนี้ขึ้นอยู่กับรูต้นไม้”

โพรงมาจากไหน

ไม่มีทางเดียวที่จะทำให้ต้นไม้กลวง นกหัวขวานเป็นกลุ่มของนกที่พบในทุกทวีป ยกเว้นออสเตรเลียและแอนตาร์กติกา นกหัวขวานที่ใช้จะงอยปากทุบไม้สามารถเจาะรูบนต้นไม้ได้ภายในเวลาไม่กี่สัปดาห์หรือหลายเดือน จะใช้โพรงนั้นในฤดูผสมพันธุ์แล้วมักละทิ้ง สายพันธุ์อื่นอาจย้ายเข้ามาในภายหลัง

ฟันผุบางส่วนเกิดขึ้นเมื่อต้นไม้ได้รับความเสียหาย ฟ้าผ่าอาจกระทบลำต้น หรือลมแรงอาจทำให้กิ่งแตก Adrian Davis อธิบายว่า “เหมือนกับการบาดผิวของคุณ” เขาเป็นนักนิเวศวิทยาที่มหาวิทยาลัยซิดนีย์ในออสเตรเลีย เชื้อรา แบคทีเรีย และปลวกอาจกัดกินบริเวณที่เสียหายจนเกิดเป็นโพรง กระบวนการนี้อาจใช้เวลาหลายร้อยปี

เมื่อเกิดหลุมแล้ว สัตว์หลายชนิดก็สามารถใช้ได้ ค้างคาวบีบเป็นรอยแยกเล็กๆ นกทำรังอยู่ในโพรง โพรงบางแห่งมีขนาดใหญ่พอที่หมีจะเข้าและจำศีลได้

โพรงไม้มีความสำคัญอย่างยิ่งในออสเตรเลีย นก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม สัตว์เลื้อยคลาน และกบมากกว่า 300 ชนิดต้องการรูเพื่อเอาชีวิตรอด “พวกเขาไม่สามารถอาศัยอยู่ที่อื่นได้” David Lindenmayer กล่าว เขาเป็นนักนิเวศวิทยาที่มหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลียในแคนเบอร์รา “พวกมันใช้สำหรับทุกอย่าง”

แต่เมื่อต้นไม้ถูกโค่นลง ก็ยากที่จะเปลี่ยนโพรง ออสเตรเลียไม่มีนกหัวขวาน ฟันผุทั้งหมดต้องเกิดขึ้นอย่างช้าๆ และไม่ได้ถูกสร้างขึ้นเร็วพอที่จะทดแทนบ้านที่สูญหาย

ปัญหาการขาดแคลนที่อยู่อาศัยในเมือง

โพรงไม้มีน้อยมากในเขตเมือง ต้นไม้จำนวนมากในเมืองและชานเมืองโดยรอบถูกตัดทิ้ง เดวิสสงสัยว่าสัตว์ในพื้นที่เหล่านี้แข่งขันกันเพื่อบ้านที่เหลืออยู่หรือไม่ หากมีโพรงไม้เหลือไม่เพียงพอ บางชนิดก็อาจถูกผลักออกไปได้

เดวิสตัดสินใจสอบสวน เขาติดตั้งกล้องวิดีโอใกล้กับโพรงต้นไม้ 61 แห่ง บางคนอยู่ในป่าในอุทยานแห่งชาติ โพรงอื่น ๆ อยู่ในพุ่มไม้ที่เรียกว่าพุ่มไม้ ป่าเหล่านี้เป็นเศษซากของที่อยู่อาศัยหลังจากที่ผู้คนสร้างบ้านเรือนและอาคารอื่นๆ พุ่มไม้ที่ Davis เฝ้าสังเกตอยู่ในย่านชานเมืองของซิดนีย์

เดวิสต้องปีนขึ้นไปสูงถึง 20 เมตร (66 ฟุต) เพื่อติดตั้งกล้อง อย่างแรก เขาใช้หนังสติ๊กยักษ์ยิงเชือกเหนือกิ่งไม้สูง “นั่นเป็นส่วนที่ดีที่สุด” เขากล่าว แล้วมัดปลายเชือกด้านหนึ่งไว้รอบโคนลำต้น จากนั้นเขาก็จะปีนขึ้นไปอีกปลายหนึ่งไปถึงโพรงไม้

ครั้งหนึ่ง กิ่งไม้หักในขณะที่เขากำลังปีน โชคดีที่เขาไม่ได้รับบาดเจ็บ ในขณะนั้น เขาอยู่ห่างจากพื้นเพียง 2 เมตร (ประมาณ 7 ฟุต)

อีกครั้งหนึ่ง นกที่เรียกว่านกกระตั้วเริ่มเคี้ยวเชือกขณะที่เขาปีนขึ้นไป เดวิสต้องเขย่าเชือกเพื่อไล่พวกเขาออกไป “พวกเขาหน้าด้าน” เขากล่าว

เดวิสตรวจสอบแต่ละโพรงเป็นเวลาประมาณหกเดือน เมื่อเขาดูวิดีโอ เขาเห็นความแตกต่างระหว่างต้นไม้ในเขตชานเมืองกับต้นไม้ในป่า สัตว์ในเขตชานเมืองเข้าเยี่ยมชมโพรงบ่อยกว่าสัตว์ในอุทยานแห่งชาติถึงสามเท่า

ชาวชานเมืองยังต่อสู้กันเองมากขึ้น นกที่เรียกว่าลอริคีทสีรุ้งปกป้องโพรงของพวกมันจากนกอื่นๆ เช่น นกกระตั้วหงอนกำมะถันและคูคาเบอร์ราหัวเราะ ในวิดีโอหนึ่ง นกกระตั้วโจมตีพอสซัมหางพู่กันทั่วไปที่เข้าไปในโพรงของพวกมัน “มีขนและขนที่บินได้จริงๆ” เดวิสกล่าว

สัตว์เหล่านี้อาจไปที่โพรงชานเมืองและต่อสู้เพื่อพวกมันบ่อยขึ้นเพราะพวกมันหายากกว่า หากมีโพรงไม่เพียงพอสำหรับทุกคน สัตว์บางชนิดอาจพยายามขโมยโพรงของสัตว์อื่น การต่อสู้ทั้งหมดนั้นสามารถทำให้สัตว์เครียดได้ Davis กล่าว

ปีที่แล้ว เดวิสเริ่มโครงการวิทยาศาสตร์พลเมืองในออสเตรเลียชื่อ Hollows as Homes คนทั่วไปรวมทั้งเด็ก ๆ สามารถตรวจสอบโพรงต้นไม้และรายงานว่าสัตว์ชนิดใดกำลังใช้งานอยู่

ข้อมูลนี้สามารถช่วยให้ผู้จัดการตัดสินใจว่าจะตัดต้นไม้บางต้นได้หรือไม่ ตัวอย่างเช่น ถ้ามีคนเห็นนกฮูกที่ใกล้สูญพันธุ์โดยใช้โพรง เมืองจะไม่ได้รับอนุญาตให้โค่นต้นไม้นั้น

“เราไม่สามารถแค่เก็บกวาดแหล่งที่อยู่อาศัยได้” เดวิสกล่าว

อาศัยอยู่ในฟาร์ม

ในอีกส่วนหนึ่งของโลก คริสตินา ค็อกเคิลได้สำรวจวิธีที่ดีที่สุดในการอนุรักษ์ต้นไม้ที่มีโพรงกลวง Cockle เป็นนักนิเวศวิทยาที่ National Scientific and Technical Research Council ในเมืองซัลตา ประเทศอาร์เจนตินา

แคร็กเคิลรู้ดีว่าการปกป้องต้นไม้ที่มีโพรงโพรงในป่าดิบชื้นเป็นสิ่งสำคัญ แต่สิ่งที่เกี่ยวกับฟาร์มหรือในป่าที่ตัดไม้บางส่วนที่มีการตัดต้นไม้ไปแล้วบ้าง? บางทีลูกนกที่เลี้ยงในไซต์เหล่านั้นอาจไม่มีโอกาสรอดชีวิตอยู่ดี ตัวอย่างเช่น อาจมีอาหารน้อยลง หรือสัตว์ที่นี่อาจเสี่ยงต่อการถูกล่ามากขึ้น ดังนั้นหากโพรงในไร่นาหรือป่าไม้ไม่ได้เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่มีประโยชน์ พวกเขาอาจไม่คุ้มค่าที่จะทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการรักษาต้นไม้ โครงการเงินและการอนุรักษ์อาจให้ประโยชน์มากกว่าในที่อื่น

เพื่อหาคำตอบ ทีมของ Cockle ได้ศึกษารังในโพรงไม้ 98 โพรงในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอาร์เจนตินา บางคนอยู่ในฟาร์ม อื่น ๆ อยู่ในป่าไม้เป็นบางส่วน ยังมีอีกหลายคนอยู่ในป่าดิบชื้น

นักวิจัยแอบดูโพรงในสองวิธี บางครั้งพวกเขาก็ปีนบันไดหรือเชือกเพื่อเข้าไปในโพรง จากนั้นพวกเขาก็วางกล้องตัวเล็กลงในรู ในบางครั้ง ทีมใช้เสายาวเพื่อยกกล้องขึ้นสู่โพรง

ค็อคเคิลและเพื่อนร่วมงานตรวจสอบโพรงเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเขาบันทึกจำนวนไข่หรือลูกนกที่เหลืออยู่จากการไปเยี่ยมครั้งต่อไป บางครั้งแม่นกโจมตีนักวิจัยขณะที่พยายามแอบดูรัง ตัวอย่างเช่น Cockle นึกถึง “นกตัวตลก” ที่เรียกว่า surucua trogon เคยบินตรงมาที่เธอ

นักวิทยาศาสตร์พบว่ามีการใช้โพรงไม้ในฟาร์มและในป่าไม้ ไม่เพียงเท่านั้น ลูกนกที่เลี้ยงในโพรงเหล่านี้ยังมีอาการดีขึ้นอีกด้วย พวกมันมีโอกาสรอดได้พอๆ กับที่เลี้ยงในป่าดิบชื้น

ที่ดูเหมือนจะสำคัญกว่านั้นก็คือตำแหน่งของโพรงไม้ ตัวอย่างเช่น นกบางตัวมีแนวโน้มที่จะอยู่รอดได้หากพวกมันถูกเลี้ยงในโพรงสูงเหนือพื้นดินที่มีช่องเปิดเล็กๆ นักล่าจะพบว่ามันยากกว่าที่จะเข้าไปในซอกนี้ ทีมของ Cockle ได้เผยแพร่ผลการวิจัยเมื่อสองปีก่อนใน Biological Conservation

งานวิจัยนี้ชี้ให้เห็นว่าโพรงไม้ไม่ว่าต้นไม้จะอยู่ที่ไหนก็มีค่า “ฟันผุทั้งหมดมีความสำคัญ” ค็อกเคิลสรุป “เราควรทำงานเพื่ออนุรักษ์ต้นไม้ในโพรง แม้ว่าพวกมันจะอยู่บนต้นไม้โดดเดี่ยวในทุ่งหญ้าที่เต็มไปด้วยวัว”

ต้นไม้ฟื้นคืนชีพ

ผู้คนพยายามเปลี่ยนโพรงไม้เป็นบ้านเทียมที่เรียกว่ากล่องรัง โดยทั่วไปแล้วจะทำจากไม้อัด สามารถยึดติดกับเสาหรือด้านข้างของต้นไม้ได้ สัตว์สามารถเข้าไปในกล่องผ่านรูและอาศัยอยู่ภายในได้

บางครั้งรังกล่องทำงานได้ดี ตัวอย่างเช่น นกบลูเบิร์ดสูญเสียที่อยู่อาศัยที่เป็นโพรงต้นไม้จำนวนมากในอเมริกาเหนือ นอกจากนี้ นกสายพันธุ์ใหม่บางสายพันธุ์ที่มาจากประเทศอื่นได้ขโมยบ้านของนกบลูเบิร์ดที่มีอยู่ การติดตั้ง Nest box ช่วยให้ชุมชน bluebird บางชุมชนฟื้นตัวได้

แต่กล่องรังไม่ใช่โพรงไม้ พวกเขาอาจไม่ได้ผลดีเท่าของจริงเสมอไป พวกเขาไม่อาจปกป้องสัตว์จากความร้อนและความเย็นได้อย่างมีประสิทธิภาพ การผลิตและติดตั้งกล่องเหล่านี้จำนวนมากอาจมีราคาแพง พวกมันจะอยู่ได้ไม่นานเท่ากับโพรงไม้ และแมลงศัตรูพืช เช่น ผึ้งทั่วไป สามารถหมูกล่อง แทนที่สัตว์อื่นได้

นอกจากนี้ ต้นไม้เก่ายังมีลักษณะที่สำคัญอื่นๆ นอกเหนือจากโพรง หลังคาขนาดใหญ่ให้ที่พักพิง พวกมันมีเปลือกลอกซึ่งแมลงเช่นด้วงและมดสามารถมีชีวิตอยู่ได้ และผลิตน้ำหวานและเมล็ดพืชจำนวนมากที่นกกินได้ “เราต้องเก็บพวกมันไว้” Darren Le Roux กล่าว เขาเป็นเจ้าหน้าที่โครงการด้านสิ่งแวดล้อมที่ Australian Capital Territory Parks and Conservation Service ในแคนเบอร์รา

ดังนั้น Le Roux จึงพยายามใช้แนวทางที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ในปี 2559 ทีมงานของเขาได้เลือกต้นไม้ขนาดใหญ่ในเขตชานเมืองของแคนเบอร์ราที่ถูกตัดทิ้งเนื่องจากถือว่าไม่ปลอดภัย ผู้เชี่ยวชาญด้านต้นไม้ที่เรียกว่า arborists ใช้รถบรรทุกติดเครนเพื่อย้ายต้นไม้ไปยังรถกึ่งพ่วงขนาดยักษ์

จากนั้นเลอรูซ์และเพื่อนร่วมงานก็ลากต้นไม้ไปยังพื้นที่ใกล้แม่น้ำโมลองโล ป่าที่นี่ถูกตัดขาด ขณะนี้นักวิจัยต้องการฟื้นฟูแหล่งที่อยู่อาศัยของป่าในพื้นที่สำหรับสัตว์ป่า ทีมงานใช้ปั้นจั่นในการค้ำยันต้นไม้แต่ละต้นภายในกระบอกเหล็กที่ยึดด้วยฐานคอนกรีต กระบอกยื่นออกไปที่พื้นประมาณ 1.5 ถึง 2 เมตร (5 ถึง 7 ฟุต) ต้นไม้ที่ตายแล้วสามารถยืนตัวตรงได้ — กิ่งก้าน โพรง และทั้งหมด

นักวิจัยกำลังตรวจสอบต้นไม้ที่ฟื้นคืนชีพเพื่อดูว่าสัตว์ใช้โพรงหรือไม่ ทีมงานยังได้ปลูกต้นไม้ใหม่ด้วย แต่ต้นอ่อนเหล่านั้นจะไม่ก่อตัวเป็นโพรงเป็นเวลาประมาณสองศตวรรษ ในระหว่างนี้ ต้นไม้เก่าแก่ที่ค้ำยันไว้สามารถเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์จรจัดได้

Le Roux กล่าวว่า “เรากำลังพยายามข้ามช่วงเวลาอันเหลือเชื่อที่ต้นไม้ต้นเล็กๆ ใช้เป็นต้นไม้ใหญ่” แม้แต่ต้นไม้ที่ตายแล้วก็สามารถเลี้ยงสัตว์ป่าได้หลายสิบปี

กลยุทธ์ของ Le Roux อาจดูน่าทึ่ง แต่เขากังวลว่าหากปราศจากความช่วยเหลือ สัตว์ที่อาศัยอยู่ในโพรงอาจสูญพันธุ์ได้ “พวกมันสูญเสียที่อยู่อาศัยไปทางซ้าย ขวา และตรงกลาง” เขากล่าว “เราต้องทำอะไรซักอย่างที่นี่ในระดับมหากาพย์”

สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ driverplanner.com